无锡俗语中的“三脚猫”

肖国桢

　　 　　健全的猫，行动矫捷，身手非凡，好一个捕鼠的行家里手———誉满全球。但对“三脚猫”就不敢恭维了。邑人用它来比喻对某种知识技能有点门道但欠精通的人。此“猫”，说得不客气点叫做：看看蛮懂，实在稀松。它近似邑人常说的“三三七”（有点小本事小门径，但懂得不透）；“猪头肉三勿精”（都懂一点，谈不上内行）……

　　“三脚猫”并不寂寞，还无独有偶呢！不信？请看文绉绉的成语：“鼯鼠五技”。据说鼯鼠有五种技能：能飞不能上屋，能缘不能穷木，能游不能渡谷，能穴不能掩身，能走不能先人。总而言之其本领多而不精，于事无益。

　　“三脚猫”一词最早见于元代张鸣善《水仙子·讥时》曲：“五眼鸡，岐山鸣凤；两头蛇，南阳卧龙；三脚猫，渭水非熊。”到了清朝，黄汉在《猫苑》中写道：“吴俗，呼乞养子为‘野猫’，谓人矫诈为‘赖猫’，习拳勇者为‘三脚猫’。”以后“三脚猫”在日常语言应用中发生了转义，一种是指坐不住的人；另一种是指懂一点不精通的人。对前者，邑人另有词语来表达：猢狲屁股坐勿牢、白脚花狸猫、脚底搽油（走掉了）……现在无锡俗语中的“三脚猫”，显然是指后者。

　　外地也有“三脚猫”的说法。邑人说的“三脚猫”，虽带贬义，但毕竟有时还可牛吃蟹派派用场，人们还夸过它“有点三三七格！”外省的地区就贬得结棍了，什么“三脚猫到处跑”，（喻技术不精，偏又喜欢到处炫耀）、“三脚猫耍弄一目狗”（喻无能的人还要嘲笑别人无能）……与此近似、相应的民谚有“半壶水，哗哗响”、“半瓶醋”、“半桶水淌得很”、“一瓶水不满，半瓶子晃荡”等等。